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| "La visita nocturna". Cuadro de Rafael Tejeo (1798-1856) Fuente: "El Bandolerismo Andaluz" |
Montaraz y enigmática es Sierra Morena, fue, a lo que se parece, su refugio. La han llamado así por la oscura entonación que le dan los mármoles de que está compuesta. Tal nombre le viene desde los tiempos del romance. Anteriormente Montes Marianos por los romanos. De agradables valles y claros arroyos, llena de matorral y monta abrupto, siempre ofreció, en sus profundas soledades, fácil campo de operaciones para el bandidaje. Desde tiempos remotos hasta bien entrado el pasado siglo, hombres intrépidos, cautelosos y diligentes, organizados en cuadrillas, fueron dueños absolutos de aquel escarpado territorio. Pocos son los viajeros que se adentraban por tan expuestos caminos y salir sin sobresaltos.
El transcurrir de los años eran tan frecuente los robos, los asaltos y ensañamientos que se hizo preciso tomar medidas urgentes para la defensa, seguridad y alojamiento de los viajeros. Pues los ya existente eran insuficiente.
Carlos III, el 10 de junio de 1761 dictó una ley en la que decretaba la construcción de la carretera general de Andalucía y el asentamiento de poblados en los lugares más inhóspitos. Pretendía seguir el ejemplo de doña Juana y Carlos I el poblar el camino de Jaén a Granada por las sierras penibéticas y emular la instalación de refugios, como la Venta de los Palacios, existente con anterioridad a los Reyes Católicos. Dicha venta aparece en todos los itinerarios del siglo XVI. Estaba situada en lo que hoy es término municipal de Santa Elena, provincia de Jaén, entre los puertos del Rey y del Muradal. De espesos muros, puertas herradas y la lealtad de los servidores ofrecían total seguridad.
Tan notable empresa, de cuyo desarrollo se confió al Asistente de Sevilla e Intendente de los Cuatro Reinos de Andalucía, don Pablo de Olavide, pero solo pudo verse logrado una parte. Son muchas las dificultades por las vicisitudes de aquellos tiempos por los infortunios casi incesante desde el fallecimiento de Carlos III. Fruto de ello fue que el bandolerismo siguiese vigente en Sierra Morena. Mucho antes de que pudiera hablarse de "los Sietes Niños de Écija", otros bandidos ya habían conseguido la fama, aunque no llegaron a perdurar tanto, pero en su tiempo, el pueblo los honra con romances con la misma admiración que si se tratase de heroicos guerreros, destacando entre ellos "el Rubio de Espera" y Bartolo Gutiérrez de la Rambla. Este último era singular. Hacia tales alardes de valor y audacia que un día de 1780 tuvo la osadía de asaltar y robar al duque de Chartres, príncipe de la familia real de Francia, en una ocasión que éste viajaba por Andalucía. La noticia del tan escandaloso hecho llegó a la Corte española, dónde el rey de España tomó castas en el asunto ordenando la persecución del bandido cuanta tropa se estimase necesaria hasta conseguir su captura y la destrucción de su partida y la de todas las que por allí acechaban. Así se hizo, pero los jefes militares subestimaron los muchos recursos que la sierra le daba a los bandoleros. Bartolo Gutiérrez de la Rambla supo eludir la persecución por la que era sometido, sin dejar de hacer tropelía. La exasperante lucha entre el bandolero y las tropas duró la friolera de veinticuatros años, un hecho insólito. Un hecho que se refleja en la obra "La Guardia Civil" de José Sidro y Antonio de Quevedo. Fue un día del año 1804, que por azar de la vida, que hasta el entonces invencible bandolero, un guarda observo que entre una maleza algo se movía y disparo causando la muerte a Bartolo Gutiérrez. Quien había sabido luchar como un león vino así a morir como un conejo.
A esté le siguieron otros bandidos en Sierra Morena, pero de menos importancia y nombre. Al igual que sus antecesores, llevaban una existencia trágica y oscura a solas en aquella silenciosa inmensidad sin más contacto que el ocasional de los pastores, carboneros o cazadores. "Desterrados voluntarios de la vida social; robinsones culpables entregados a si albedrío", Constancio Bernaldo de Quirós y Luis Ardila. También se les denomino jocosamente "los ermitaños de Sierra Morena". Así también vivieron "los Siete Niños de Écija", aunque su mayor actividad les llevara, a veces, a tierras de Córdoba y Sevilla.
Dando de lado a los abundantes novelones y pliegos de cordel, de mucha carencia histórica, atestado de imaginación y dónde se distorsiona la realidad, dónde muy poca información se puede encontrar. Una cosa es cierta: no todos eran naturales de Écija, pudiéndose identificar como nacidos en Écija a Diego García alias "el Hornero", Antonio de la Fuente alias "El Minos", Juan Gómez y José Escalera, según los cuadernos manuscrito de R. G. de la B. hallado en la casa del abogado sevillano don Joaquín de Palacios Cárdenas. En cuanto al apelativo cariñoso de "niño" ¿hay que explicarlo cuando de Andalucía se trata?. Naturalmente eran gente hecha y derecha, de pelo en pecho y con muchas agallas. Hay quien puede asegurar que sus comienzos fue en 1808, al surgir los primeros destellos de repulsa contra la invasión francesa. Cierto puede ser, ya que la mayoría de los hombres tomaron las armas. Incluso los bandidos, ya que cuando empezaron hablar de ellos fue en 1812.
Dicha partida comprendió entre los años 1812 al 1818. En el libro de Manuel Pérez Regordán "El Bandolerismo Andaluz" (noviembre 2019), hace referencia a que la partida tuvo diferentes nombres en los años que estuvieron en activo: Los ladrones de Écija (1812-1813), Cuadrilla de Padilla (1814-1815), Los Niños de Écija (1815-1816), Los Sietes Niños de Écija (1817-1818).
El primer jefe que tuvo la partida es Pablo Aroca alias "Ojitos", natural de Écija y el que dio el nombre a la partida que todos empezaron a conocer como "los Sietes Niños de Écija" ("Bandidos Célebres Españoles", Florentino Hernández Girbal, 1968). No se sabe el porque el número cabalista de siete. Pero sus primeros años de desafuero se mantenían la partida con sietes miembros, teniendo una lista de candidatos amplia. Tan pronto tenían una baja, por riguroso orden era ocupada por el más cualificado de los candidatos. La muerte de uno venía a ser la vida de otros. Aunque a veces llegaban a ser más de siete. Se habló de que los aspirantes pasaban del centenar, siendo reclutados por agentes de la partida en las poblaciones de Córdoba, Écija, Osuna y Carmona. Al ser siempre siete cabalgando ante los ojos asustados y admirativos del pueblo, como invencibles. En una escaramuza en las inmediaciones de El Carpio, fueron cuatro de la partida los que cayeron muertos, días más tarde, entre Lebrija y Jerez volvieron a ver a la partida con siete miembros sin dejar de hacer sus crímenes y atrocidades.
Su guarida, Sierra Morena y su zona de actuación de Osuna a Lora, y de Écija a Carmona. Son hábiles, rápidos y astutos, se mueven sin cesar, sembrando el terror en las personas con unos ataques audaces.
Su fama comienza con el audaz desvalijamiento de un convoy a su paso por el término de La Carlota, escoltado por un grupo de migueletes dónde algunos perdieron la vida. Desde entonces los asaltos a las diligencias y robos en las ventas son constantes. Empleaban dureza a los viajeros en cada asalto, llevándolo al extremo en varias ocasiones, por supuesto, no son los menos procedimientos de que se valen para eludir las búsquedas de los que los persiguen. Carecen de toda piedad cuando apalean a pastores, campesinos y leñadores, amenazándolos de muerte en el caso de chivatazos sobre su paradero. Tal era el miedo que les tenían, que cuando algún miembro de la partida se extraviaban, les era agotador dar con el paradero de sus compañeros, ninguna información recibían aquellas personas que les preguntaban. Tenían confidentes en pueblos y ciudades, algunos por miedo y los más por dinero, les tenían al corriente de cuanto les interesaban.
Reciben un chivatazo de que a Cádiz llega una galera un cargamento de tabaco y valiosos regalos procedentes de América para el rey Fernando VII, con dirección a Madrid. También les hacen saber que hacen parada en Carmona, los esperan a media tarde en las inmediaciones de Mairena. Con el factor sorpresa y la rapidez del ataque, no sólo consiguen apoderarse de cuanto trasportan, zurran, desarman y ponen en fuga a la escolta. El escándalo que este hecho produce en la Corte, situando de forma violenta a las autoridades de la región. Llevándolo a un desesperado esfuerzo, reuniendo a cuantas fuerzas les es posible y emprender la persecución de los bandidos. Los resultados fueron escasos. Algunos historiadores aseguran que llegaron a reunir en una ocasión para el seguimiento de "los Siete Niños de Écija" hasta 4.000 hombres. En aquella época, la infantería y sobre todo la caballería, se mermaban mucho. Los cuarteles tenían una capacidad hasta ciento cincuenta caballos. Era tal diseminación de fuerzas, impuesta por tan extenso territorio que debían cubrir, el soldado descuidaba la instrucción perdiendo los hábitos militares; los caballos se inutilizaban; el vestuario se quebraba y la disciplina de la tropa se relajaba. Esto explicaba sus continuos fracasos ante hombres de gran movilidad, grandes conocedores del terreno. Y lo que era aún peor, el enorme sacrificio que siempre supone una movilización de esta índole si no podía estimarse totalmente estéril, producía escasos resultados.
Según la información aportada por el conde de Colombi ("bandidos Célebres Españoles" F. Hernández Girbal, 1968), las fechas comprendidas entre el mes de diciembre de 1812 y el año 1815, fueron capturados los siguientes bandidos, que muchos señalan que son miembros de la partida:
- Francisco Benavente, Antonio Gregorio López y José Lorenzo García, naturales de La Campana (Sevilla)
- José de los Reyes, Fuente Palmera (Córdoba)
- Juan Antonio Martínez, de La Luisiana (Sevilla)
- Juan Pérez, de Osuna (Sevilla)
- Andrés de la Torre, de Lucena (Córdoba)
- Miguel Rodríguez, de los Corrales (Sevilla)
- Antonio Muñoz, de Vélez-Málaga (Málaga)
- Antonio reina, de la Puebla de los Infantes (Sevilla)
Todos los cuales terminaron en el patíbulo. Poco tiempo después también fue capturado y sufrió la última pena Sebastián Martín alias "el Hornerillo", natural de Écija, que al parecer fue capitán de la partida por algún tiempo.
A pesar de todas las medidas empleadas, "los Sietes Niños de Écija" continuaban con su desafuero en parte de las provincias de Córdoba y Sevilla. El primer jefe de la partida, el ya mencionado Pablo Aroca alias "el Ojitos", según contaban, pertenecía a una buena familia de Écija y de sus muchas cualidades, el valor y la generosidad estaban entre ellas. De agradable facciones y gallardo porte, unido a su leyenda de hombre indómito y temerario, le daba influencia entre las mocitas cortijeras. Su segundo al mando se le conocía con el alias "Cara de Hereje", por la expresión salvaje y siniestra de su semblante. De los restantes miembros de la cuadrilla se unió un fraile apóstata: fray Antonio de Cegama alias "el Fraile", del que también se cuenta que nada tenía que envidiar a sus compañeros a lo que ensañamiento se refiere.
De los miembros de esta partida, uno de los más conocidos es José Ulloa alias "Tragabuches", que por su afición al toreo desde temprana edad le llevó a recibir valiosas enseñanzas del gran Pedro Romero en Ronda. De poder convertirse en un espada muy famoso, se convirtió en un bandolero muy famoso. Sobre el "Tragabuches" escribiré en otra entrada.
El 15 de noviembre de 1816, el Marqués de Guadalcanal, don Fernando de Rivas, se dirige en carruaje desde Écija a Sevilla por el camino de Alcalá de Guadaira. Un viaje que hace con su hija Luisa, a la que va a desposar en Sevilla con el conde de Robledo. Aunque la bella joven se había negado respetuosamente a ser inmolada en el altar de unas nupcias que la repugnan; su padre, haciendo valer su autoridad, lo justifica por razones de nobleza. Esto hace que el viaje se deslice silencioso.
En aquellos días los caminos carecían de toda seguridad. "Los Siete Niños de Écija" podían dejarse ver en cualquier lugar. Razón por la que cuando alguien quería trasladarse a otro lugar, esperaba la ocasión para incorporarse con otros viajeros que llevaran la misma dirección, para aumentar el número de viajeros y poder hacer frente con mejor garantía que en el trayecto pudieran surgir. Aunque el marqués estaba bien entrado a los sesenta años, según se dice tenía sesenta y cinco años, se conservaba fuerte y vigoroso, el hecho de viajar con su hija y llevar valiosas ropas, ajuar de joyas y alhajas con que dorar su matrimonio, la ha llevado a extremar sus precauciones ante de emprender tan arriesgado viaje. La confianza depositada en sus criados no le parecían suficientes, criados que hacían los oficios de guía y postillón, que ordeno a uno de sus lacayos que contrataran a un grupo de hombres decididos y valientes ecijanos, y así poder viajar con mayor tranquilidad.
Al llegar a Carmona se detiene el carruaje para cambiar de tiro, rato que aprovechan el marqués y su hija para descansar y tomar algún alimento. Mientras tanto, la escolta, que son los propios "Niños de Écija" aprovechan y desvalijan el equipaje. Consumado el robo, huyen al galope, pero no fueron lo suficientemente rápidos, pues fueron vistos por una sección de migueletes que en ese preciso momento se aproximan a la venta. Corren en su persecución y entablan una corta refriega, y al fin le ponen en fuga. Durante la refriega, el capitán don Juan de Velázquez, que manda la fuerza, es herido de consideración. Acogido en la venta, el marqués pide de inmediato a un médico y ordena que se le atienda. Truncado el viaje, permanecen en la venta unos días. Durante ese tiempo, Luisa cuida del herido. Cuando el capitán se encuentra en condiciones para ser trasladado, los tres regresan a Écija. El capitán se instala en casa del marqués, donde Luisa convertida en su enfermera, no lo deja en ningún momento de atenderlo. Su herida se fue curando al mismo tiempo que se le fue abriendo otra en el corazón. Luisa lo había conquistado por completo, recibiendo muestras de afecto a lo que Luisa para nada las esquiva, jura que jamás se casara con el que si padre le destina. El marqués de Guadalcanal advierte pronto lo que sucede entre su hija y el capitán y se opone. Para impedir dicho romance, por cuantos medios puede, que su hija siga viendo al capitán. A lo que los amantes saben vencer dichos obstáculos. Luisa acude a doña Engracia de Avendaño, condesa de Riotinto, mujer de cuantiosa fortuna cuya única misión es la de ayudar a los amores de quienes a ella se le confían, convirtiéndose en decidida protectora de su romance. Así fue durante un tiempo, hasta que en uno de sus encuentros fue interrumpido por el padre de Luisa, el marqués de Guadalcanal. Le acompañaba su futuro yerno, el conde de Robledo, recién llegado de Sevilla. El capitán los vio llegar, se oculta para no comprometer a la dama.
Doña Engracia, al verse censurada por dar amparo a los jóvenes, le dice al marqués que quien únicamente las merece es él, por convenir un matrimonio que no es del agrado de su hija. A lo que el conde le responde, según ha podido saber, don Juan de Velázquez no es digno de unir su nombre al ilustre de Luisa, pues de su nacimiento carece de títulos legítimos. Al oír esto, aparece el capitán ante ellos, he indignado hace un doble juramento: arrancar allí mismo la vida del conde por la deshonra y averiguar quién es en verdad su padre. El primero no tarda en cumplirlo. A pesar de la negativa del conde a batirse con el que considera un bastardo, le incita colérico a que tome el arma, y no sin darle lugar a defenderse, lo tiende sin vida de un golpe certero.
Aunque dicha muerte fuera por causada en una lucha noble y leal, en manera alguna la exime de las diligencias de un juez. Don Juan de Velázquez no es hombre que haya de resignarse a las desazones y molestias que la justicia impone. Decidido, huye de casa y abandona su puesto, tomando rumbo a Sierra Morena para unirse al "los Sietes Niños de Écija". Según el novelista Fernández y González, sucede en la primavera de 1817.
Los bandidos con alegría reciben su deserción. Manifiesta su deseo en incorporarse a la cuadrilla, a lo que su capitán, Pablo Aroca opone la preferencia de otros solicitantes que ya esperaban incorporarse por el riguroso turno que hasta entonces llevaba. Sin embargo, una influencia decisiva sobre Pablo Aroca hace que en esta ocasión sea la excepción que rompa la regla, al producirse la primera baja, es don Juan de Velázquez pasa a ser uno de los siete. En presencia del resto de los compañeros presta juramento en la ermita de Nuestra Señora de Araceli. Desde entonces todos le conocen con el apodo de "el Diablo".
La persona que influyo en la entrada del capitán Velázquez en la partida rompiendo las acostumbradas normas, es la madre de Pablo Aroca, una gitana conocida por todos por "Clavellina". Fernández y González no acepta la versión de que venía de una buena familia de Écija. Pero, en cambio, nos cuenta, que la madre de Pablo sabía muy bien quien era don Juan de Velázquez, por eso lo apoyó.
Picado por la curiosidad Pablo Aroca, le pregunta a "Clavellina" por dicho motivo, según cuenta el novelista Fernández y González con cierta fantasía, que hace muchos años, cuando vivía en el cortijo de "los Aparecidos", entre los municipios cordobeses Fuente la Lancha y Fuente Ovejuna, tuvo un gran amor que dio su fruto. El afortunado galán de nombre don Gabriel de Aranda. Cegada ella por el gran cariño que le tenía no alcanzó a ver la falsía de su amante, y un mal día él se hizo con todos los ahorros y alhajas que poseía "Clavellina", huyendo éste a Cuba. Nunca más volvió a saber de él. A verse sola con su recién nacido en total desamparo, decidió dejarlo en manos de algún hombre que pudiera hacer de él un hombre de provecho. Se fijó en la persona de don Juan de Velázquez, un poderoso cabalero sevillano del que se dice que su fortuna dispuestas a remediar desdichas ajenas. Una mañana, sus criados se encontraron al niño de muy temprana edad durmiendo en la puerta de la casa. Llevaron al infante en presencia del señor Velázquez, enternecido por la criatura, además de acogerlo, que le dio su propio nombre. Tuvo una infancia rodeada de comodidades y el niño creció recibiendo una esmerada educación. Siendo un mozo, se sintió atraído por la milicia. La gitana "Clavellina", nunca perdió de vista a su hijo de su primer amor. Siguiendo paso a paso su vida. Recibió la noticia de que se convirtió en heredero de don Juan de Velázquez tras el fusilamiento de éste por los franceses, pero no tanto que hecho capitán de los migueletes se dedicó a perseguir al jefe de "los Sietes Niños de Écija", a Pablo Aroca, sin saber que éste era su hermanastro.
Una vez terminada la revelación, ambos acuerdan en mantener lo dicho en secreto y no contarle nada a don Juan Velázquez, hoy uno de los sietes miembros de la partida.
Aun con los constantes riesgos de su nueva vida, el antiguo militar no olvida a Luisa, hija del marqués de Guadalcanal. Se obsesiona del tal modo su recuerdo, con tal pasión la ama, que decide raptarla. Expone su deseo a sus compañeros, todos, incluido Pablo Aroca, se comprometen en ayudarle.
Una noche de luna llena y de negros nubarrones, se encontraban seis de "los niños de Écija" en la Posada de la Herradura a las afueras de Sevilla, en dicha posada dejan sus caballos. Atraviesan el puente de barcas y entran repartidos por las puertas de Jerez y del Arenal. Es la hora de queda. La luna se oculta tras las negras nubes que amenazan tormenta. Los faroles del alumbrado, consumido el combustible, dejan de hacer su cometido dando paso a la oscuridad facilitando los movimientos de los bandidos para no ser vistos. Sigilosamente saltan la reja y penetran en el jardín. Acto seguido irrumpen en el palacio. Hieren a los criados, y dejan atado al marqués y, tras desvalijar la casa, huyen con Luisa. En la plaza del Salvador esperan don Juan de Velázquez y "Clavellina" para recibirlos y huyen por el Postigo del Carbón, que se les abre al mágico conjuro de unas onzas de oro. Dejan as u izquierda la Torre del Oro, llegan al puente de barcas y, pasado éste, se internan en Triana.
Con esta serie de peripecias de veloces peripecias, con bastante sabor al romanticismo, en las que las vidas de los personajes se desarrollan laberínticamente, explica el novelista Fernández y Gonzáles la incorporación a la partida del capitán Velázquez. Que fuese un hecho real o no, tal vez. Difícil demostrarlo, como un error tomarlo a la ligera.
En la novela no acaba hay la historia, continua con un sobrecogedor episodio, lleno de una desproporcionada secuela, muy del gusto de la época, con digno final de un drama romántico.
Los sentimientos entre Luisa y don Juan son correspondido, y ella no tarda en aceptar la vida de aventuras que la partida le impone. Monta a caballo con la misma maestría que un hombre, empuña el trabuco con soltura en compañía de su amante. Un día Pablo Aroca recibe la confidencia de que a Fuenteovejuna ha llegado un indiano portador de cuantiosos caudales, a lo que prepara una emboscada para desvalijarle. Pero el azar hace que Luisa y don Juan se anticipen. El indiano va a lomo de su corcel desde Fuente de la Lancha al cortijo de los Aparecidos, por capricho del destino el indiano resulta ser don Gabriel Aranda, que regresa de Cuba donde logró hacer fortuna. Nadie salvo él, va con su conciencia el arrepentimiento en busca de "Clavellina", deseoso de conseguir su perdón. Esperanza que se ve frustrada súbitamente en una de las revueltas del camino. Luisa y don Juan, que han venido acechándolo, caen sobre él. Mientras ella lo mantiene a raya a la obediencia de su trabuco, su amante se dispone a coger con el botín. Pero el indiano se resiste y tras una breve lucha, don Gabriel Aranda cae al suelo sin vida. En esta ocasión la voz de la sangre no ha respondido al imperativo categórico familiar. Enterado de la noticia "Clavellina" y Pablo Aroca enterándose de los hechos por quienes les informan de que la persona robada y asesinada a manos de sus asaltantes es don Gabriel Aranda, callan aterrorizados. Sólo ellos saben de que don Juan de Velázquez ha asesinado a su propio padre.
Historia que no tiene desperdicio. Los recursos del novelista Manuel Fernández y González eran inagotables y contaba con una fantasía privilegiada. Independientemente de las exageraciones que pueda tener, cuando él habla en su novela sobre Pablo Aroca y de los componentes de la partida con sus nombres exactos. Esto quiere decir que recibió información veraz.
Pablo Aroca capitaneó la partida de "los Sietes Niños de Écija" hasta el año de 1817. Lo prueba así el edicto hecho público con fecho de 1 de julio del mismo año por la Sala de Alcaldes del Crimen y de Casa y Corte de la Real Chancillería de Sevilla ordenando su persecución. En dicho documento, redactado conforme a modelo, en los mismos términos que el de Diego Corrientes, ya que estaba en vigor las mismas leyes legisladas, se da el nombre de los sietes bandidos que en aquel momento componían la temible partida. Siendo: Pablo Aroca alias "el ojitos"; Diego Meléndez; Juan Antonio Gutiérrez alias "el Cojo"; Francisco Navajo alias "el Becerra"; José Martínez alias "el portugués", y el fraile apóstata Antonio de Cegama alias "el Fraile". Faltan en esta relación bandoleros tan conocidos como José Ulloa alias "Tragabuches"; Pedro la Fuente alias "Calandria"; Luis Ramos alias "Engrudo"; Elías Pérez alias "Moscardón"; Lucas Ramos alias "el Ciervo" y Francisco Díaz alias "Colambre", los cuales está probado que entonces pertenecían a la partida. Ello induce a creer que por aquellas fechas, cuando llevaban más de tres años de asaltos, "los Siete Niños de Écija" ya no mantenían con disciplina este número.
De Pablo Aroca se narra una curiosa anécdota que, con algunas variantes, se ve repetida en Jaime alias "el Barbudo" y en José María alias "el Tempranillo". Se sitúa en los días en que mayor era la fama de los siete bandoleros, en el año 1817. Situación que se debe al ingenioso hidalgo de Medina Sidonia don Mariano Pardo de Figueroa, que a principios del siglo XX popularizo el seudónimo de "Doctor Thebussem", anagrama de "embustes", graciosamente germanizado con la adición de una h.
También se cuenta, que el capitán, Pablo Aroca, se entera de que in viejo molinero, encubridor de bandoleros, se encuentra en un gran apuro. Por deudas van a embargarle y decide ayudarle. Hace que uno de sus hombres se presente en casa de un rico hacendado de Osuna con la siguiente carta:
Querido padrino: Para un negocio en que me va mucho necesito que su merced entregue al dador cien onzas de oro, en la seguridad de que le serán restituidas antes de que se ponga el sol de la mañana.
Al hacendado no le queda otra que acceder. Sabe muy bien a lo que se expone sus cortijos y sus ganados si se niega. Saca dicha cantidad y la pone en manos del bandido. Cumplido el encargo, éste sale al galope dirección al molino y entrega el oro al molinero, el cual lo recibe con muestra de gratitud. A la mañana siguiente se presenta el juez acompañado de un escribano y del alguacil para cumplir con la ley ordenada. Pero su señoría se ve obligado a detener el procedimiento. Moneda sobre moneda, la deuda fue satisfecha aunque a regañadientes. El molinero pide y obtiene de ella finiquito total.
Satisfecha la deuda, la justicia emprende el viaje de regreso. De improviso, en una encrucijada, "los Sietes Niños de Écija" les salen al encuentro. Se apoderan del dinero, propinan una paliza a los representantes de la ley y, dejándolos humillados, huyen. Seguidamente, Pablo Aroca envía al mismo mensajero a casa del propietario de Osuna. Y al poco tiempo, éste tiene en su poder las cien onzas de oro, "antes de que se ponga el sol", como le había prometido.
El bandido ha prestado así un servicio a un amigo a expensas de otro y se ha dado el gusto de apalear a la justicia, ganando a la vez la estimación del molinero y del "padrino". Una combinación muy provechosa para Pablo Aroca.
Llegada la noticia a las autoridades de este nuevo hecho de la partida, hace público un edicto pregonando a "los Siete Niños de Écija", comienza a formarse partidas de escopeteros en Lora, Carmona, Écija, Osuna y otros lugares, las cuales dan constantes batidas. Urge a las autoridades acabar cuanto antes con la creciente amenaza del bandolerismo. El acoso es tan vehemente que los bandidos se ven obligados a interrumpir sus fechorías por un tiempo. Durante unos meses sólo piensan en huir. Los perseguidores muestran cada vez más empeño en acabar con ellos.
La codicia de un comerciante de la localidad cordobesa de Aguilar de la Frontera, de nombre Pedro García. Le llega la noticia entrado el mes de julio de 1817 los bandidos han de reunirse en una venta próxima a la localidad sevillana de La Luisiana, denuncia el hecho a las autoridades. Tropas reales unidas a fuerzas de escopeteros, al mando del coronel don Juan de Vergara, llegan al lugar indicado y les sorprenden. Entre ambos bandos se entabla una sangrienta lucha en la que pierden la vida tres migueletes he hiriendo al jefe y otros cuatro migueletes más. Y en la partida de "los Siete Niños de Écija" son capturados cuatro.
Son: Pablo Aroca alias "el Ojitos", de Écija, aunque otras fuentes dicen que es de Carmona; Francisco Navajo alias "el Becerra", de Lora del Río; José Martínez alias "el Portugués", de Marchena y Antonio de Cegama alias "el Fraile", de Osuna.
Conducidos a Sevilla par ser procesados, díctese sentencia contra todos ellos "por pertenecer a la cuadrilla llamada de los Siete Niños de Écija, salteadores de caminos, incendiarios, asesinos, forzadores de vírgenes y mujeres honradas y otros delitos", según palabras textuales.
Según la historia fue el lunes 18 de agosto de 1817 cuando sufren pena de muerte en la horca Pablo Aroca, Antonio Fernández y Luis López. Posteriormente fueron descuartizados y repartidos por los caminos de la entrada a la ciudad como ejemplaridad. Aunque se cuanta una leyenda que Pablo Aroca no murió en la horca, sino en terrible duelo con uno de sus compañeros "el Tirria" -otros dicen que fue con "el Zurdo"-, por la disputa de su autoridad, el reparto de un sustancioso botín fue el motivo. Solo con la protección de una manta liada en el brazo y con la faca en mano pusieron su valor a prueba en las limitaciones de un círculo marcado por sus compañeros para la lucha, desde donde todos los bandidos presenciaron fríamente cómo su jefe y el que le disputaba la capitanía de la partida se cosían a puñaladas. En la que decían que no hubo ni vencedor ni vencido, cayendo los dos exhaustos en un pavoroso charco de sangre para no levantarse más.
Nueve días más tarde caen presos Juan Gómez y Diego García alias "el Hornero", ambos naturales de Écija y juntos a ellos Antonio Cariñena, natural de La Carlota. Los tres sufren pena de muerte el 27 de agosto en Écija, siendo descuartizados los dos primeros. A mediado del mes de septiembre es apresado Juan Escalera, también natural de Écija. El cual es interrogado por sus compañeros, cuando hace referencia por "el Tragabuches" cuneta de él tremendas crueldades. Es igualmente condenado a morir en su ciudad natal; pero en consideración a sus parientes y a la súplica de él mismo eleva a la Sala del Crimen, se le ajusticia en Sevilla el 15 de septiembre. De nuevo se levanta el patíbulo en la misma Sevilla el día 27 del mismo mes. Esta vez se rinden a él su vida dos de los más conocidos hombres de "los Siete Niños de Écija": José Alonso alias "el Rojo", que muere en la horca, y Antonio de Cegama alias "el Fraile", recibiendo garrote vil. El cadáver de este último, en consideración a una petición del arzobispado, no sufre la pena infamante del descuartizamiento.
En el acta del proceso figura que se hace la entrega de 11.000 reales de vellón a don Pedro García, el denunciante, como premio. Lo recibió por él su apoderado don Rafael García.
El comienzo del fin de "los Siete Niños de Écija" acaba de comenzar. Las incontables personas que les ayudaban y protegían van siendo encarceladas. El anhelo de salvar la vida a costa de entregarse, tan sólo con la prisión, como el edicto promete, hace que algunos de los miembros de la partida se presenten a las autoridades. Entre ellos, según referencias ciertas, se cuanta Lucas Ramos alias "el Ciervo", natural del municipio jienense de Santa Elena. Al final fue indultado por Fernando VII y precisamente vino a terminar sus días en la Venta de los Palacios, el edificio que los antiguos reyes de Castilla ordenaron levantar para proteger a los viajeros del bandolerismo. Y a éste, sin duda, siguieron otros, como muchos de sus espías y encubridores.
Corren los primeros días del mes de enero de 1818 cuando resurgen "los Siete Niños de Écija". A lomos de siete caballos, los siete hombres, con sus siete trabucos, causando una vez más el terror en los caminos. Cuenta con un nuevo capitán, de nombre Diego Padilla, aunque todos los conocen por el apodo de "Juan Palomo". El novelista Fernández y González lo describe con tez blanca, rubio, de buena figura, ágil y fuerte. De ojos azules y de rostro sereno, que no expresa ferocidad alguna, grandes patillas de boca de "jacha".De extraordinaria habilidad con la navaja y un tirador certero. Además del atuendo que todos los bandidos usan, compuesto de catite, chupa, calzón corto y capa torera o de lamparilla, y si lo que desea es aparecer como caballero, sebe vestir con soltura levita francesa de cuello alto, pantalón largo y chaleco cruzado con gruesa cadena de oro.
Por la descripción debe ser un hombre más cultivado que su antecesor por cuanto el novelista lo describe. En su trabajo de "El cocinero de su majestad", lo presenta como el protagonista de fantástico episodio, en el que actúa desinteresadamente, por simple espíritu de justicia, precisamente él que vivía frente a la ley. Para entender la melodramática historia hay que retroceder, en un breve vistazo al año 1808.
Cuenta que, huyendo de la invasión francesa, llegan un cierto día a su cortijo de Casaquemada los marqueses de Lora de la Vega. Les acompaña su hija, una joven de gran belleza, y un hijo de más corta edad. Pasado unos días, huido de Bailén, en cuya batalla ha tomado parte, se presenta herido un oficial francés de nombre Alfredo de Sacy implorando hospitalidad. Es admitido y, luego de sanar las heridas, marcha para incorporarse a su regimiento. Posteriormente, el 31 de agosto de ese mismo año, los franceses se hacen con la victoria en Rioseco, vuelven sobre Andalucía. Un regimiento de dragones al mando de Alfredo de Sacy, asalta entonces el cortijo donde recibiera asistencia. Aprovechándose de los azares de la guerra, trata de lograr por la fuerza lo que entonces no le fue concedido de grado. En un altercado, da muerte al marqués, consigue por la violencia a su hija y huye.
Volvemos a comienzos de 1818, cuando la partida de "los Siete Niños de Écija" bajo el mando de "Juan Palomo", retoman una nueva serie de asaltos y robos. La marquesa de Lora de la Vega solo ha vivido desde entonces nada más que para sus hijos. Pero se siente amenazada constantemente por la presencia del poderoso barón de Arce que desea alcanzar por cualquier medio la mano de su hija y su fortuna. Conocedor de la antigua historia, de la que pretende utilizar para su propósito, al fin de obligar más a la madre, hacer secuestrar al hijo. La duquesa consternada, sólo sueña con rescatarle a cualquier precio. Agotados todos los medios, ve como última opción, en "los Siete Niños de Écija. Lo que no puede conseguir dentro de los limites de la ley, se saldrá de ella.
Comienza a recabar información de dónde los puede encontrar, hasta que le indican que posiblemente en el cortijo de "los Aparecidos", en ocasiones lo frecuentan. Un día monta su caballo y sola se dirige al cortijo. Consigue dar con uno de los hombres de la partida, y obedeciendo a sus urgentes requerimientos, la conduce en presencia de "Juan Palomo". Explica a éste su situación, y a cambio de su ayuda por la liberación de su hijo y del castigo al barón le promete compensarle su fortuna. El bandido, una vez escuchado en silencio el relato, conviene en ayudarla. Pero lo hará de forma desinteresada. En seguida traza un plan. La marquesa permanecerá en el cortijo hasta el día siguiente y en completa seguridad. Mientras tanto, le hace ver el provecho de escribir una carta al barón de Arce fingiendo que se halla secuestrada. Él deberá traer una importante cantidad en metálico para poder ser liberada, tras la cual, ella accederá a sus deseos. Lleva la carta uno de los miembros de la partida al barón, y este una ves leída, cae en la trampa. Al día siguiente acude a la casa de la marquesa y comprueba que, en efecto, ella no se encuentra, ateniéndose a lo escrito, toma la suma pedida y acude al lugar convenido siendo el camino de Fuente la Lancha. Una vez llegado al lugar es sorprendido por "los Siete Niños de Écija". Le obligan a que confiese donde tiene retenido al niño y le sustraen el dinero que traía para el rescate. Horas después la marquesa de Lora de la Vega regresa a su morada escoltada por algunos de los bandidos. Allí la espera su hijo. Mientras tanto, el resto de la partida, llevan al barón a una cueva llamada "Nudo de Águila", que en plena sierra les sirve de guarida, lugar donde lo ejecutan.
Durante sus correrías por los caminos, había un lugar en el que "Juan Palomo" frecuentaba un lugar llamado los Quejigales. En el libro de F. Hernández Girbal dice que es un pueblo, y en el de Manuel Pérez Regordán no hace referencia alguna si es algún municipio. En mi modesta búsqueda aparece con ese nombre el Área Recreativa Los Quejigales en el P. N. Sierra de las Nieves. Hay un municipio con el nombre de Quejigal en la provincia de Salamanca y la Aldea de El Quejigal, una localidad del municipio de Molinicos (Albacete). El motivo de dichas visitas es porque allí vive una moza de muy buen ver, de nombre María Francisca, hija de un gitano llamado Pedro Caracol alias "el Greñuo", se ganaba la vida como tratante de cerda. La hermosa joven ha oído hablar mucho del bandolero, cuando lo ve de cerca, su bizarría, su generosidad el atractivo de su labia son motivos suficientes para conquistarla. Desde entonces se ven con frecuencia. Hasta que llego un día que, impulsada por el amor, lo desafía todo. En uno de los viajes que hace el padre por negocios, María Francisca sale cautelosa de casa para entrevistarse con el bandido en plena sierra. La naturaleza les brinda generosa el más amplio de los palacio donde hospedar su amor. Durante una larga temporada viven así felices.
Un gélido día de invierno la joven, aprovecho la ausencia de su padre, y como de costumbre corre en busaca de su amante. A mediado de camino se ve sorprendida por una manada de lobos, incitados por la falta de comida, bajan en busca de comida para saciar su apetito. Aterrorizada al ver como la manada se disponen a atacarla. Mal lo hubiera pasado sino fuera por la providencial presencia de su amante, Diego Padilla alias "Juan Palomo", que con destreza cogió su trabuco dando muerte a dos lobos y pone al resto en fuga. Al verse salvada oportunamente del tan terrorífica situación, María Francisca se desmaya. Inmóvil, "Juan Palomo" la pone ante él en la silla y, sujetándola amoroso por la cintura, recostada con la cabeza en su hombro, la lleva al cortijo de "los Aparecidos".
Cuando el padre de ella, "el Greñudo" regresa a su casa le resulta insólito que su hija no se encuentre en casa. Ninguno de los vecinos sabe del paradero de su hija María Francisca. Lleno de preocupación, sale en busca de alguna pista. Se encuentra con unos pastores que tampoco saben decirle sobre su paradero, pero le recomiendan que no se aleje mucho de Quejigales porque se sabe de la presencia de lobos en las proximidades de las majadas. Haciendo caso omiso al consejo de los pastores, Pedro Caracol alias "el Greñudo" sigue en busca de su hija, con el temor de que halla sido pasto de los lobos. Al cabo de unas horas, un vecino que viene de regreso del campo le dice que ha visto ha su hija Francisca sana y salva, llevándola a caballo con el capitán de "los Sietes niños de Écija". Pedro Caracol alias "el Greñuo", cegado por el coraje, vuelve al pueblo y comienza a organizar un grupo armado para con él combatir con la partida de bandidos y recuperar a su hija.
Mientras tanto "Juan Palomo" se presenta en el municipio cordobés de Fuente la Lancha con su amada. Le siguen José Ulloa alias "Tragabuches", don Juan de Velázquez alias "el Diablo" y su amada Luisa. Llegan a casa del alcalde y, con la violencia de sus razones, hace que éste les acompañe a la iglesia. Una vez allí, localizan al cura y "Juan Palomo" le obliga a que, ante los allí presentes, celebre su matrimonio con María Francisca. Siendo conforme los contrayentes, el sacerdote efectúa la ceremonia. Paga generosamente los derechos de la ceremonia y, para agradecer al cura de algún modo su buena disposición, le hace entrega de un salvoconducto con el cuál podrá circular libremente por los caminos sin que les molesten "los Siete Niños de Écija".
La autoridad municipal, que tiene fama de ser uno de los cómplices de la partida, obsequia a los recién casados he invitados con una comida. Y es en ella donde se planea el famoso robo de La Luisiana, que según parece fue consecuencia de una apuesta. El ambiente se va animando conforme pasan las horas y la conversación cambiante. Se relatan aventuras, de caballos, de dinero, y de la forma de obtenerlo y de fincas. Al hacer repaso de las que creen más importantes de la región, "Juan Palomo" propone un trato al alcalde para la venta de su cortijo de "el Espinar", por la que lleva un tiempo encaprichado. Un cortijo con muchos recursos: cereales, viñas, ganadería, olivares y una buena casa de labor. El bandido orece por él trescientos mil reales, pero el alcalde quiere cuatrocientos mil.
Después de varias ofertas y contra ofertas quedan en el acuerdo de trescientos sesenta mil, con una condición impuesta por "Juan Palomo". Dentro de un par de días pasará procedente de Cádiz, un convoy con destino a la Real Hacienda. Trasporta una gran cantidad de dinero, nada menos que veinte mil onzas de oro mejicanas para ser exacto. Se compromete a robarlo. Si lo logra, la finca será suya por el precio acordado. Pero si fracasa, la venta queda nula y autoriza al alcalde para carbonear en el cortijo de "los Aparecidos" hasta la cantidad de dos mil quinientos quintales. Formalizada la apuesta, el bandolero regresa con María Francisca y sus hombres al lugar que les sirve de refugio.
El día fijado llegan a la posada real de La Luisiana, una de las que fue creada por el rey Carlos III para servir de refugio a los viajeros para el bandidaje. El "tío Carabina", el regidor de la posada real, cuida de todos los detalles dando órdenes a las sirvientas y mozos de cuadra. En ese preciso momento llegan dos de los componentes de la partida haciéndose pasar por muleros, piden al posadero que si les pueden dar alojamiento, a lo que contesta el "tío Camuñas" que no puede al estar completas por los soldados al que están al llegar. Le piden algo de comida mientras llegan a lo que accede mientras llega la caballería.
